Мимо меня промелькнула, полыхая огненной аурой, Аша, следом за ней по пятам всё с той же угрюмой рожей пронёсся, как бешеный носорог Сарет. Он ломился вперёд, закинув на плечо свою шпалу, которую лишь спьяну или сдуру можно было назвать мечом. А вот за ними, отставая на десяток шагов, лился сплошной поток чертей-копейщиков и вооруженных всяким разным дыроколом Бесов. Их было под сотню, не меньше.

— Гаааррр!!! НАЙ-ТИ-И-И… — донесся до меня грохочущий, разъяренный голос Сарета, но было уже поздно. Поток бойцов, что спускались вниз, сильно поредел, и я рванул наверх, лавируя между пробегающими мимо бойцами. Первый, второй, третий этаж — и вот наконец я вырвался на свежий воздух.

Площадь с моего прошлого визита практически полностью опустела, основной поток тварей рванул вниз. И сейчас тут оставалась лишь пара десятков охранников, основная масса которых торчала возле массивной двери, ведущей в сам замок. Огляделся по сторонам. Прямоугольник площади, полностью закрытый громадой нависающих стен. Они охватывают замок как бы с боков, вот из крайней башни я сейчас и вылез.

У дальней от меня стены в углу стоят два трехэтажных здания. Склады или казарма. И куда рвать когти? Центральные ворота в сам замок закрыты и под охраной. В те дальние здания ломиться? Не уверен, что там найдётся чердак. А совсем скоро мне придётся где-то прятаться, пережидая восстановление маны. Я перевел взгляд на стену и на секунду задумался: — Почему я мыслю лишь в рамках замка? Что мне мешает просто перемахнуть через стену и свалить отсюда? Хочется, конечно, собрать трофеи, но ведь проверить мне эту возможность никто не мешает?

Времени долго рассусоливать у меня не осталось. Я рванул к лестнице, что была пристроена возле башни, стал подниматься на самый верх к зубцам стен. Что удивительно, охраны тут практически не было. Лишь редкие патрули, что нет-нет, но смотрели вниз и внутрь крепостного двора. Выбежал наверх крепостной стены и в сердцах выругался. Ну как так-то?

— Сука… оказалось, что сам замок стоит на одном из каменных островов, которые расположились внутри огромного лавового озера, растянувшегося до самого горизонта. Вся его поверхность постоянно бурлила и кипела. То тут, то там над поверхностью набухали огромные пузыри, которые взрывались, разбрасывая во все стороны тяжелые капли лавы.

Я всматривался вдаль, пытаясь уложить в голове все увиденное мной, но внезапно подключилось Истинное зрение, показывая мне сплошную завесу магической защиты, что отрезала сферическим щитом замок и прилегающую к нему узкую полоску суши. Теперь становится понятно, почему Демоны так уверены, что я никуда от них в этом замке не денусь. И видя, как сильно пузырится кипящее месиво магмы, я понимал, что соваться туда для меня смерти подобно. Направо пойдёшь — пятки сожжёшь, налево пойдёшь — шашлыком станешь, а если прямо сунешься, то совсем кирдык.

Мне — так точно, ведь защиты от огня, от температуры и тем более от собственного идиотизма у меня нет. По факту эта крепость — личная песочница и кормушка для D ранговыхДемонов. Они тут цари и боги. Даже если вдруг какие-то Чёрти и достигнут высоких уровней, то фактически ничего против истинных хозяев сделать не смогут. Их дутые уровни и прокачанные параметры вместе с боевыми формами хоть и дают дополнительные силы, но тотальное отсутствие навыков не позволяет им реально на что-то рассчитывать.

Отключил Истинное зрение и немного посмотрел, как из-за высокой температуры лавовых потоков край скалистого уступа то плавился, раскаляясь докрасна, то резко застывал, покрываясь пятнами сажи из-за энергии, что вырывалась из защитного купола. Сморгнул это завораживающее наваждение и стал усиленно думать, как выбираться из этой ситуации.

Мне нужно как-то заставить свой организм восполнять ману больше, чем уходит на постоянное поддержание Невидимости. Может быть, я и поторопился, выбрав при улучшении навыка второй уровень повышения Качества защиты вместо Оптимизации затрат, но эффективность этого выбора уже точно подтвердилась. С нижнего яруса от толпы бесов я улизнул.

Теперь же, когда я в относительной безопасности, пришло время решить вопрос скорости восстановления маны. Пусть даже не на постоянной основе, но хотя бы в моменты отдыха, когда можно просто сесть и расслабиться.

Я полез в меню, пытаясь найти решение текущей проблемы и улыбнулся. Кажется, я нашёл способ, как выйти из ситуации с постоянным дефицитом маны. Мой выбор пал на Малую медитацию F, (⅕). Она позволит мне сейчас восстанавливать ману незначительно быстрее. Проверим.

Залез на каменный выступ, на котором стояла старая, покрытая крупными трещинами баллиста. По ней было видно, что на охрану периметра и поддержание боевых машин основательно и бесповоротно забили лет пятьдесят назад, если не больше, но мне от этого только лучше. Скорее всего, именно тогда и появилось это огромное лавовое озеро. Хотя, хрен его знает, может оно всегда тут было, и Демоны просто те ещё извращенцы и мазохисты, раз места для собственной крепости получше не нашли.

Выступ удачно примыкал к стене замка и находился на достаточном удалении, чтобы я случайно не попал во внимание редких патрулей, что нет-нет, но болтались тут без дела.

Место я выбрал для медитации правильное. Те возмущения энергии, что я буду сейчас производить, забирая излишки свободной маны из воздуха, практически полностью скроет сам защитный купол, ведь он своей работой создает в пространстве огромное количество помех, так что за обнаружение можно не волноваться. Только если не начнут руками каждый метр ощупывать, в чем я серьёзно сомневаюсь.

Удобно разместился в позе лотоса и настроился на себя и окружающее меня пространство. С обретением Чувства маны медитировать стало гораздо легче. Частички энергии, что свободно витали в воздухе мне стало гораздо проще разглядеть, но сам процесс их захвата и затягивания внутрь моего источника от этого не изменился. Разве что когда я облачен в Боевую форму, мне эта процедура даётся легче.

Благодаря синергии Медитации с Насосом Маны, мне не нужно теперь тащить захваченную энергию в источник, а можно просто аккуратно подвести частицы свободной маны к втягивающей воронке, что кружится над моей головой в магическом зрении. Дальше Насос маны сделает всё сам.

Вынырнул из медитации и понял, что способ хоть и работает, но не столь эффективно. Падение маны замедлилось, но для моего плана этого недостаточно.

Внимание! Желаете улучшить навык «Малая медитация F» за 20 ОС? Да/Нет…

— Да! Внутри моего тела вокруг источника маны закрутился вихрь энергии, часть которого стала вытягиваться и прокладывать каркас энергетической системы организма. Пока только вверх, в голову, прямо к стыку костей черепа, где у новорождённых детей находится «родничок». В этом месте появилось небольшое уплотнение, от которого к источнику стал тянуться тончайший канал энергии. Да и вокруг ядра плоть стала немного светиться. Такое чувство, что внутри меня зарождается целая энергетическая вселенная.

Открыл глаза, осмотрел двор. Пока проходило изменение организма, излишки маны наполняли мои резервы, и сейчас полоска маны была заполнена практически полностью. Заглянул в интерфейс и проверил запас ОС — Баланс: (215/300).

Не густо, нужно попробовать, хватит ли этого улучшения для моих планов? Я сконцентрировал внимание и погрузился в медитацию, ловя сознанием частицы свободной маны и вновь притягивая их в источник. Недостаточно. Даже на втором уровне навыка во время медитации мана понемногу, но продолжает сокращаться. Но я точно на верном пути. Значит… нужно больше золота, тьфу ты — Очков Системы.

Внимание! Желаете улучшить навык «Малая медитация F» за 40 ОС? Да/Нет…

Внимание! Желаете улучшить навык «Малая медитация F» за 60 ОС? Да/Нет…

Внимание! Желаете улучшить навык «Малая медитация F» за 80 ОС? Да/Нет…